Biocombustibles líquidos

Los biocombustibles líquidos son aceites, alcoholes y otros compuestos químicos producidos a partir de materia orgánica tal como, las plantas herbáceas, oleaginosas y leñosas, residuos de la agricultura y actividad forestal, como también de una gran cantidad de desechos biológicos industriales como los desperdicios, y los subproductos de la industria alimenticia. La principal forma de utilización de los biocombustibles líquidos, es como etanol o alcohol etílico y biodiesel. El biodiesel puede ser usado como reemplazo del diesel y el bioetanol para la gasolina.

Las ventajas de los biocombustibles son:
1. Fácilmente disponibles a partir de las fuentes de biomasa
2. Son ambientalmente amigables.
3. Son biodegradables y contribuyen a la sustentabilidad (Puppan, 2002).

Los biocombustibles líquidos se han perfilado como candidatos potenciales para sustituir a los combustibles derivados del petróleo, principalmente en el sector transporte. Sin embargo, existe controversia porque las tecnologías establecidas actualmente para la fabricación de biocombustibles (también llamadas "de primera generación"), implican el uso de alimentos o tierras e insumos (agua, fertilizantes, etc.), que eventualmente pudieran dedicarse a cultivos alimenticios o que, en muchos casos, no producen ganancias significativas por ahorro de petróleo o mitigación de emisiones de GEI. Por ello, se ha propuesto el uso de "biocombustibles avanzados" (término actualmente preferido al de "biocombustibles de segunda generación"), los cuales utilizan materias primas que no compiten con los alimentos y que pueden tener mejores indicadores ambientales.

Biocombustibles líquidos para el transporte

Se espera que el sector transporte aumente su demanda en un 60% a nivel global en el año 2030. Como sustitutos de la gasolina y el diésel están el bioetanol y el biodiesel, que pueden mitigar las emisiones de GEI y contribuir a la creación de empleos y al desarrollo del sector rural. Estos biocombustibles podrían alcanzar el 12% de la demanda energética del sector transporte en los países desarrollados y el 8% en los países en desarrollo (Fischer et al., 2009).

Los cultivos ricos en azúcares y almidones pueden ser utilizados como materia prima para producir etanol vía fermentación. Los cultivos ricos en aceites y las grasas de origen animal pueden utilizarse como materia prima para producir biodiesel. El bioetanol y el biodiesel se utilizan para la sustitución parcial o total de gasolina y diésel en los vehículos automotores.